當汽車發生正面碰撞事故時，氣囊控制系統檢測到沖擊力(減速度)超過設定值時，氣囊ECU立即接通充氣元件中的電爆管電路，點燃電爆管內的點火介質，火焰引燃點火藥粉和氣體發生劑，產生大量氣體，在0.03s的時間內即將氣囊充氣，使氣囊急劇膨脹，沖破轉向盤上裝飾蓋板鼓向駕駛員和乘員，使駕駛員和乘員的頭部和胸部壓在充滿氣體的氣囊上.緩沖對駕駛員和乘員的沖擊，隨后又將氣囊中的氣體放出。
正規的氣囊氣體發生器在汽車發生碰撞后的0.01s內微處理器開始工作，0.03s內點火裝置啟動，0.05s內高壓氣體進入氣囊，0.08s內氣囊向外膨脹，0.11s內氣囊脹大，此刻之后，駕車員才會撞上氣囊。
氣囊的打開與否與撞擊角度和撞擊速度都有關，一般來說在汽車翻轉、輕微碰撞、側面碰撞、后面碰撞、撞擊路肩、駛入大洞、撞擊樹木等物體時，雖然可能導致車輛嚴重變形，但氣囊均不會打開，比如YZK1030E1在車身正面左右各30°以內受到重創時才會打開氣囊。再有一點，對于撞擊速度而言，氣囊系統測定的是 撞擊后車輛的減速度，因此，在做碰撞試驗時，一般都是 讓汽車筆直地撞在不能移動且不能變形的墻上。要“起爆”氣囊，汽車的減速度至少達到8--9g，造成乘員嚴重傷害的減速度達到80--1008，而常見的緊急制動的減速度只有0.6--0.7g。
主要由氣囊傳感器、防撞氣囊及電子控制裝置等組成。駕駛員側防撞氣囊裝置在方向盤中；乘員側防撞氣囊裝置一般裝在儀表板上。氣囊傳感器分別安裝在駕駛室間隔板左、右側及中部；中部的氣囊傳感器和氣囊系統與電子控制裝置安裝在一起。氣囊組件主要由氣囊、氣體發生器和點火器等組成。電子控制裝置如用來進行數據采集與數據處理、診斷氣囊的性，在達到預設的數值時，及時發出點火信號，而且正時點火，驅動氣體發生器有足夠大的驅動電流等。
原理
當汽車在行駛過程中發生碰撞事故時，首先由氣囊傳感器接收撞擊信號，只要達到規定的強度，傳感器即產生動作并向電子控制器發出信號。電子控制器接收到信號后，與其原存儲信號進行比較，如果達到氣囊展開條件，則由驅動電路向氣囊組件中的氣體發生器送去起動信號。氣體發生器接到信號后引燃氣體發生劑，產生大量氣體，經過濾并冷卻后進入氣囊，使氣囊在短的時間內突破襯墊展開，在駕駛員或乘員的前部形成彈性氣墊，并及時泄漏、收縮，吸收沖擊能量，從而地保護人體頭部和胸部，使之免于傷害或減輕傷害程度。
現代汽車不僅增加了側面防撞氣囊，在氣囊的織物材料、點火器、傳感器技術等方面都在不斷地發展進步。
按數量分類
單氣囊、雙氣囊
在國內生產的中低檔轎車中標配的氣囊個數是1-2個，一般都是在車輛的駕駛和副駕駛位置各一個，用來保護前排成員在車輛發生猛烈撞擊時對胸部和腦部的保護。
四氣囊
在一些中檔的B級車中，一般都會裝有四個氣囊除了位于駕駛、副駕駛位的兩個，在它的側面車門內也裝有兩個。地緩沖了來自前方和側面的沖擊力。
多氣囊
在一些車中像以性著稱的，瑞典的沃爾沃轎車在它的旗艦車型中全車配備了6個氣囊和18個氣簾，分別位于車內前排正副駕駛位，前后車門兩側各兩個，18個氣簾分布在前后擋風玻璃處，側面視窗處，對來自各個方向的撞擊提供較的保護。
氣囊式帶
防汽車反彈傷亡的氣囊式帶，原名防汽車氣囊反彈傷亡的保險帶，又稱氣囊式帶。在車用保險帶肩部及整體，設有標致形氣囊裝置。該保險帶結合了傳統帶和氣囊的特性，
氣囊式帶
氣囊式帶
為乘客提供了碰撞保護。這項技術減少了事故發生時對乘客頭部、頸部和胸部的傷害，采用了氣囊式帶，進一步提升了該車型的創新設施，同時對于兒童老人是個福音。
這款氣囊式帶，當碰到意外情況時，帶會瞬間膨脹成氣囊狀，其沖擊力的效果是傳統帶的5倍；一是面積大可以降低頭部與頸部的晃動，二是氣囊膨脹時具備的反作用力，能減少車禍中乘客容易出現的肋骨骨折、內臟器官受損和淤傷等現象，實現避免因氣囊彈傷頸椎的60%以上的傷亡事故。
側氣囊
側氣囊是安裝在座椅外側的，目的是減緩側面撞擊造成的傷害。很多廠家的車型都會標配前排兩個座椅的側氣囊，而裝配后排側氣囊的車型則很少。
大多數車型都只配備了主、副駕駛氣囊、側氣囊等，其實車輛在發生正面碰撞時，
膝部氣囊
下面是應該受保護的，下面的膝部與中控臺的距離較短，是較易造成骨折損傷的部位。
膝部氣囊是用來降低乘員在二次碰撞中車內飾對乘員膝部的傷害。膝蓋部分的氣囊位于前排駕駛座椅內，一旦打開能夠保護后排乘客的腰下肢體部位，從而也能來自正面碰撞的前沖力。
頭部氣囊
頭部氣囊也叫側氣簾，在碰撞時彈出遮蓋車窗，以達到保護乘客的效果。
頭部氣囊主要針對側撞時乘車人的頭部進行保護。B柱側、窗玻璃，甚至帶側面支撐扣都有可能成為車禍中的殺手。那么頭部氣囊就會把成員和這些東西隔開。
頭部氣囊安裝在車頂弧形鋼粱內，通常貫穿前后，受車身內橫向加速度傳感器控制。當橫向加速度大于正常值，且達到危險值時就會控制起爆。對于側撞、翻車等嚴重事故有著很好的人員保護功能。
